ISRAËL : LE JEU DE VENTES D'ARMES EN AZERBAÏDJAN ET RAPPORTS SUR L'IRAN
Un pays chrétien (Arménie) dit à un pays juif (Israël) de cesser de vendre des armes à un pays musulman (Azerbaïdjan). Un curieux triangle qui montre que, lorsqu'on parle d'entreprises et de ventes d'armes à un million de dollars, les questions religieuses ou autres passent au second plan.
« La fourniture par Israël d'armes super-modernes à l'Azerbaïdjan est particulièrement inacceptable au milieu de l'agression israélienne à grande échelle contre l'Arménie et Artsakh (Haut-Karabakh) », a déclaré Anna Nagdalián, porte-parole du ministère des affaires étrangères du gouvernement arménien, lors d'une conférence de presse. « Une telle position est inacceptable pour nous, et nous avons pris la décision de retirer notre ambassadeur pour des consultations », a poursuivi la porte-parole.
Jeudi soir, l'Arménie a appelé son ambassadeur en Israël pour des consultations en raison des ventes d'armes israéliennes au pays azerbaïdjanais, deux semaines seulement après la nomination d'Armen Smbatyan comme ambassadeur arménien en Israël.
Le même jour, l'Azerbaïdjan a reconnu l'utilisation d'armes de fabrication israélienne dans ses combats contre les forces arméniennes.
Pour sa part, le ministère israélien des affaires étrangères a regretté la décision de l'Arménie de retirer son ambassadeur. Les relations entre l'Arménie et Israël ont toujours été tendues, puisque le pays juif n'a jamais reconnu le génocide arménien commis par l'Empire ottoman en 1915.
Mais pourquoi Israël soutient-il l'Azerbaïdjan ? L'Azerbaïdjan musulman entretient des relations avec l'Israël juif presque depuis son indépendance en 1991. Aujourd'hui, l'Azerbaïdjan fournit aux services de renseignement israéliens des informations sur l'Iran, ce qui rend difficile pour Tel-Aviv d'abandonner un tel allié pendant une guerre. Il semble qu'il importe peu que l'Azerbaïdjan et l'Iran soient tous deux des États chiites, car le fait que le gouvernement de Bakou soit fortement laïc, malgré le fait que sa population soit en grande partie musulmane chiite, rend possible l'étrange alliance hébreu-musulman. Tel-Aviv et Bakou partagent le même objectif : contrôler la propagande islamiste iranienne.
En 2016, le magazine Foreign Policy suggérait que le partenariat entre Israël et l'Azerbaïdjan s'était approfondi et rapportait dans la même publication l'arrivée d'un accord entre les deux pays pour permettre à Tel-Aviv d'utiliser les aéroports azéris au cas où elle déciderait de mener une attaque militaire contre les installations nucléaires de l'Iran.
Dans le cadre de cette coopération, le journal israélien Haaretz a publié des rapports bancaires qui ont révélé des transferts d'argent du géant israélien de la défense Israel Aerospace Industries vers deux sociétés soupçonnées de blanchiment d'argent pour le compte du gouvernement azerbaïdjanais. Les transferts, selon les informations de Haaretz, ont commencé quelques mois après la signature d'un accord sur les armes de 1,6 milliard de dollars avec le régime azerbaïdjanais.
Le pays hébreu ne participe pas directement aux récents conflits entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan dans la région du Haut-Karabakh (qui se trouve officiellement dans les frontières de l'Azerbaïdjan), mais sa collaboration est essentielle pour le réarmement de l'armée azérie. Déjà en 2012, des rapports ont fait état de l'achat par l'Azerbaïdjan d'armes fabriquées par la même société israélienne pour un montant de 1,6 milliard de dollars.
Origine des relations
Israël et le pays du Caucase ont établi des relations diplomatiques en avril 1992, et en 1993, le pays hébreu a ouvert son ambassade dans la capitale azérie. Depuis lors, les relations ont été maintenues et même approfondies, comme l'illustre le voyage du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou à Bakou en 2016. La même année, Netanyahou a déclaré que le pays azéri avait acheté pour 5 milliards de dollars d'armes à son pays, y compris des drones et des systèmes de satellites. Un an plus tard, l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI, par son acronyme en anglais), un groupe d'experts sur les conflits armés, a rapporté que Bakou avait acheté pour 127 millions de dollars de technologie militaire. L'Institut a également indiqué qu'au cours des années 2006 et 2019, l'Azerbaïdjan a dépensé environ 825 millions de dollars en armes, y compris des drones, des munitions, des missiles antichars et un système de missiles sol-air.
En 2012, l'Institut parlait des acquisitions d'armes des deux pays, ce qui indiquait un risque élevé de reprise du conflit dans la région. Pendant ce temps, dans une interview vidéo avec le site d'information Walla d'Israël mercredi, l'aide présidentiel azéri Hikmat Hajiyey a déclaré que l'Azerbaïdjan utilisait « quelques » drones de fabrication israélienne dans les combats autour du Haut-Karabakh, sans préciser combien.
«(Nous) avons l'une des flottes (de drones) les plus puissantes de la région. Et parmi eux, nous avons les Israéliens, nous avons aussi d'autres drones, mais surtout les drones israéliens, y compris les drones de reconnaissance et d'attaque, et les drones kamikazes « Harop », (qui) se sont avérés très efficaces », a déclaré Hajiyev.
Cette alliance repose sur plusieurs facteurs géostratégiques : le premier est la perte de contrôle politique de l'Azerbaïdjan sur le Haut-Karabakh et la nécessité d'inverser cette situation grâce à un programme militaire puissant, qui en a fait un importateur majeur de technologies de défense israéliennes. Les compagnies de défense juives ont formé les forces spéciales azerbaïdjanaises, construit un système de sécurité pour l'aéroport de Bakou et amélioré les équipements militaires de l'époque soviétique (chars)
L'Iran rejoint le conseil d'administration
Pour compliquer encore les choses, l'Iran semble soutenir davantage l'Arménie militairement, mais sa position doit fluctuer entre soutien réel et déclarations mesurées, car il a une importante population azérie à l'intérieur de ses propres frontières. Les relations entre l'Azerbaïdjan et la République islamique sont compliquées. Tous deux partagent une frontière et un patrimoine communs. Les azéris ont vécu pendant un certain temps sous l'empire persan. En 1813, le traité de Gulistan, signé après la première guerre russo-perse, a divisé le peuple azéri en deux. Ceux du nord ont vécu sous la domination soviétique et sont maintenant dans un Azerbaïdjan indépendant, et ceux du sud ont vécu sous l'empire persan, aujourd'hui la République islamique d'Iran.
Si le puzzle qu'est devenu le Caucase est compliqué, les intérêts russes et turcs dans la région l'enchevêtrent un peu plus. La Russie est un fournisseur important pour les deux parties. Erevan a un éventail limité de fournisseurs et dépend de Moscou comme fournisseur d'armes. En revanche, l'Azerbaïdjan a conclu d'importants accords de production avec Israël, l'Afrique du Sud et la Turquie, dans le but d'utiliser des technologies étrangères pour développer une industrie nationale de l'armement, note le SIPRI.
Ankara est devenue le principal soutien de l'Azerbaïdjan et cela a été rendu public par le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan à travers une déclaration cette semaine : « Nous soutenons l'Azerbaïdjan sur le terrain et à la table des négociations », et aussi par l'envoi de mercenaires à Bakou, bien que le gouvernement azéri ait nié la présence de combattants de Syrie sur le sol azéri.
Que disent les organisations internationales ?
En 1992, en réponse au conflit armé entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan au sujet de la région du Haut-Karabakh, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a demandé à ses États participants d'imposer un embargo sur les livraisons d'armes aux forces combattant dans la région. Il s'agissait d'un embargo multilatéral volontaire sur les armes, et plusieurs États participants de l'OSCE ont depuis lors fourni des armes à Bakou et à Erevan, y compris la Russie et la Turquie.
En 1994, l'OSCE a créé le groupe Misk dans le but de rétablir la paix dans la région. Composé de diplomates russes, français et américains, ce groupe avait pour objectif de retirer les forces arméniennes et de restituer le territoire à Bakou. Malgré l'obtention d'un cessez-le-feu en 1994, le conflit s'est poursuivi sans relâche et l'on a assisté à plusieurs reprises à un retour à l'escalade de la violence. Jeudi, les présidents de Russie, Vladimir Poutine, des États-Unis, Donald Trump, et de France, Emmanuel Macron, ont condamné « fermement » les affrontements armés dans la région. « Nous appelons (...) l'Arménie et l'Azerbaïdjan à assumer immédiatement, de bonne foi et sans conditions préalables, l'obligation de reprendre les négociations pour le règlement » du conflit, ont-ils déclaré dans une déclaration commune.
En 2016, l'Union européenne et les Nations unies ont toutes deux rejeté l'annexion du Haut-Karabakh et l'utilisation de la force dans la région par l'Arménie. Pour l'Europe, le gazoduc qui traverse Bakou-Tbilissi-Ceyan et qui fournit des ressources énergétiques est crucial pour répondre à ses besoins en énergie. Dans cette nouvelle escarmouche, les organismes internationaux ont une fois de plus appelé à la modération et au respect d'un cessez-le-feu, ainsi qu'au lancement d'un processus diplomatique conduisant à une paix durable.
Un cessez-le-feu de plus en plus lointain
Avec la recrudescence des combats dans la région ces derniers jours, le ministère azerbaïdjanais de la défense a noté que les forces azéries ont pris possession des hauteurs surplombant la ville de Madagascar, occupée par les Arméniens, dans le district de Tartar, à l'est du Haut-Karabakh. Pour sa part, le ministère de la défense de la République autoproclamée du Haut-Karabakh (RNK), Artsakh pour les Arméniens, a déclaré que « les combats se poursuivent dans tous les secteurs du front ». Le vice-ministre de la défense de la RNK, Artur Sarkissian, a rapporté vendredi que 54 soldats arméniens supplémentaires ont été tués dans les combats avec les forces armées azerbaïdjanaises, portant le nombre total de morts à 158 depuis le 27 septembre.
Jusqu'à présent, aucun des deux pays n'a été en mesure d'établir un avantage militaire qui pourrait se traduire par des progrès sur le champ de bataille. Cependant, tous deux ont déclaré la loi martiale et ont commencé à mobiliser leurs forces armées, avec le risque d'une intensification des combats. L'Azerbaïdjan et l'Arménie ont défié les appels à un cessez-le-feu au milieu des pires combats entre les deux pays pour un territoire contesté depuis des décennies.
Les États-Unis, la France et la Russie ont condamné conjointement les combats du Haut-Karabakh dans le Caucase du Sud. Mais la Turquie, alliée de l'Azerbaïdjan, a également rejeté les demandes de cessez-le-feu. Le Haut-Karabakh fait officiellement partie de l'Azerbaïdjan, mais il est dirigé par des Arméniens d'ethnie séparatiste. Des années de négociations n'ont jamais abouti à un traité de paix.
L'Azerbaïdjan et l'Arménie ont mené une guerre en 1988-94 sur ce territoire qui a fait 25 000 morts. L'Arménie soutient la république autoproclamée mais ne l'a jamais reconnue officiellement. Définie dans le domaine des relations internationales comme un conflit gelé, l'escalade de la violence dans le Caucase du Sud est revenue et les intérêts géostratégiques en matière de ressources énergétiques pourraient transformer la région en un scénario de guerre avec l'intervention de multiples acteurs.