SUEDE : "LES QUESTIONS DE DEFENSE ONT REGAGNE EN IMPORTANCE DANS LE PAYS"
La Suède a lancé fin août une opération militaire d'ampleur sur son île de Gotland, en mer Baltique. Cet épisode exceptionnel illustre une résurgence des préoccupations de défense dans la population, selon l'ancien capitaine de la marine suédoise Lars Wedin.
Une démonstration de force. La Suède a lancé fin août des manoeuvres militaires d'une ampleur exceptionnelle sur son île de Gotland, en mer Baltique. Ce bout de terre grand comme le Vaucluse est situé entre les côtes suédoises et les pays baltes, non loin de l'enclave russe de Kaliningrad. Des avions militaires ont plané pendant plusieurs jours au large de l'île, tandis que des soldats patrouillaient dans son unique ville. Publiée le 25 août sur Facebook, une vidéo du régiment militaire de Gotland montrait des tanks stationnés sur la côte. Selon les autorités, l'opération avait pour but "de renforcer la surveillance maritime en mer Baltique" : "De vastes opérations militaires sont en cours dans la région (...), à la fois venant de la Russie et de l'Occident, d'une manière qui, dans certaines régions, n'a pas été vécue depuis l'époque de la guerre froide", a justifié le chef des opérations militaires suédoises Jan Thörnqvist dans un communiqué.
Ces manoeuvres illustrent une montée en puissance de l'effort de défense de la Suède, qui est partenaire de l'Otan sans en être membre. Ses dépenses militaires ont bondi de 16% depuis 2013 pour atteindre 6,3 milliards de dollars l'an dernier, selon les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. Les questions de défense ont en effet resurgi dans les préoccupations suédoises devant l'attitude expansionniste de la Russie, explique à Marianne Lars Wedin, ancien capitaine de la marine suédoise et membre associé de l'Académie de marine.
Marianne : Quelle est l'importance des manoeuvres militaires à Gotland ?
Lars Wedin : Il faut d'abord préciser que ce n'est pas un simple exercice, mais ce que l'on appelle un "contrôle d'état de préparation". Une différence importante est qu'un exercice est planifié, ce qui n'est pas le cas d'un contrôle d'état de préparation : les soldats ne savaient pas qu'ils allaient renforcer Gotland avant le début des manoeuvres. Cela permet de montrer que l'armée est capable de monter en puissance en cas de besoin, mais cela est aussi un réel entraînement. A ma connaissance, c'est la première fois que l'on réalise une telle opération, et pas seulement un exercice.
Pourquoi avoir choisi cette île comme théâtre des opérations ?
Gotland est un site très stratégique, situé au milieu de la mer Baltique. C'est une île assez plate, sur laquelle on peut stationner des hélicoptères et des avions militaires. Elle est à la fois très importante pour nous, pour les pays baltes et pour la Russie, car elle se trouve entre son enclave de Kaliningrad [située entre la Pologne et la Lituanie, ndlr] et le port de Saint-Pétersbourg. Et si la Russie perd la ligne entre ces deux accès, elle perd l'Est de la Baltique. Or cette mer représente 40% des importations russes, qui risquent de ne pas pouvoir être maintenues en temps de guerre. Il faut aussi savoir que Gotland a longtemps été sans défenses : tout y avait été supprimé au début des années 2000, jusqu'à ce que l'on redéploie un régiment sur l'île il y a quelques années.
Comment la Suède a-t-elle basculé vers un renforcement militaire ?
Le livre blanc de 2004 prévoyait que les forces armées suédoises soient largement désarmées, et leur intervention limitée à des opérations extérieures de maintien de la paix. Mais la prise de contrôle de la Crimée par la Russie en 2014 a enclenché un changement dans la stratégie suédoise, et les questions militaires sont devenues de plus en plus importantes dans le pays. Le livre blanc de 2015 prévoyait ainsi de renforcer la défense suédoise. Il y a aujourd'hui une volonté politique largement partagée derrière cet objectif, même si les partis divergent sur le niveau de moyens à fixer. Le nombre de ceux qui approuvent ce renforcement a aussi beaucoup augmenté ces cinq dernières années dans la population suédoise. A côté de la hausse des dépenses, un service militaire obligatoire a été rétabli : un contingent d'environ 80.000 jeunes est sélectionné chaque année après des tests d'aptitude, soit environ 10% d'une génération.
La Russie est-elle considérée comme une menace en Suède ?
Les Suédois ne se sentent pas menacés, mais il y a quand même une inquiétude par rapport à la Russie et sa politique étrangère assez agressive. Les Russes augmentent leurs capacités militaires de façon continue, et mènent des exercices de plus en plus importants. La Crimée a montré ce qu'ils étaient capables de faire.