CHINE : L’ALLIANCE PETROLIERE SINO-IRANIENNE, UN PLAN STRATEGIQUE POUR LE GOUVERNEMENT DE PEKIN
La montée constante de la concurrence stratégique des États-Unis avec la République populaire de Chine (RPC) en matière de commerce et de mer de Chine méridionale revêt déjà tellement d’aspects qu’il est parfois facile d’ignorer les changements de comportement de la RPC dans d’autres domaines.
Le 6 juillet 2020, le ministre iranien des affaires étrangères Javad Zarif a annoncé que l’Iran négociait un accord avec la RPC – avec laquelle il entretient depuis longtemps des liens commerciaux et stratégiques – qui ferait désormais des deux pays l’équivalent de partenaires stratégiques.
La concurrence entre les États-Unis et la République populaire de Chine s’est ainsi étendue à de nouvelles régions du monde. Peut-être plus important encore, cette décision est une réponse substantielle et significative au succès de l’Inde dans sa tentative de dépasser militairement la RPC au Cachemire en juin 2020.
L’accord entre la RPC et l’Iran signifie la fin de l’utilisation par l’Inde du port iranien de Chah Bahar et la construction d’une liaison ferroviaire à partir de cette ville portuaire vers le nord pour la relier à un nouvel embranchement ferroviaire vers l’Afghanistan. Les mouvements de l’Inde au Cachemire en 2019-2020 sont largement perçus à Pékin comme le présage d’une nouvelle initiative de l’Inde visant à couper le pont terrestre entre la RPC et le Pakistan à travers le Cachemire (libre) de l’Azad sous contrôle pakistanais, donnant ainsi à l’Inde son propre pont terrestre vers l’Asie centrale.
Ainsi, après la confrontation entre l’armée indienne et les troupes de l’Armée populaire de libération (APL) dans la région du Ladakh au Cachemire les 15 et 16 juin 2020, Pékin a décidé de réagir en coupant l’accès de l’Inde à l’Asie centrale par l’Iran. Les premiers signes sont apparus lors de l’annonce de l’accord Iran-RPC et de l’annulation par le gouvernement iranien de la liaison ferroviaire Chah Bahar – Zahedan qui devait être construite par l’Inde, invoquant les retards indiens sur le projet de 628 km. Le gouvernement iranien a déclaré qu’il achèverait la ligne par ses propres moyens, avec un investissement de 400 millions de dollars du Fonds national de développement iranien aux chemins de fer iraniens.
Le Premier ministre indien Narendra Modi s’était rendu à Téhéran en mai 2016 pour signer l’accord Chah Bahar, mais les travaux ont effectivement été retardés car l’Inde s’inquiétait du fait que le projet pourrait invoquer les sanctions américaines contre l’Inde.
L’accord entre la RPC et l’Iran pourrait impliquer des liens militaires sérieux et conduire à des ventes majeures de défense de la RPC à l’Iran, impliquer quelque 400 milliards de dollars d’investissements économiques de la RPC sur 25 ans, et conduire à un rôle majeur de la RPC dans la modernisation des chemins de fer, des ports, des réseaux 5G et des télécommunications iraniens en général. En retour, la RPC bénéficierait d’un approvisionnement à prix réduit en produits pétroliers et en gaz iraniens pendant les 25 prochaines années. La RPC serait en mesure d’inclure l’Iran dans son Initiative Nouvelle route de la soie (BRI), et pourrait établir des zones de libre-échange en Iran à Maku dans le nord-ouest, à Abadan dans la province du Khuzestan près de l’Irak, et sur l’île de Qeshm juste à l’intérieur du golfe Persique près du détroit d’Ormuz.
L’accord donnerait à la RPC l’accès à Jask, un important port iranien situé en dehors du détroit d’Ormuz. La RPC a commencé à développer sa position stratégique dans la région du golfe Persique pendant la guerre Iran-Irak dès 1980-1988. Et la présence de la RPC dans le golfe Persique n’a fait que s’accroître depuis cette époque. L’activité de la RPC au cours de la dernière décennie montre une intention claire de sécuriser ses importations d’énergie du Golfe Persique, de concurrencer les États-Unis et l’Inde, et d’envisager un jour où elle serait une puissance aussi réelle dans le Golfe Persique et l’Océan Indien qu’elle s’efforce de l’être en Asie et dans le Pacifique. La RPC avait également fait du Pakistan un partenaire clé dans son initiative « Nouvelle route de la soie », et la RPC joue maintenant un rôle clé dans le développement et la gestion du port pakistanais de Gwadar, sur la mer d’Oman. La RPC a également investi quelque 10,7 milliards de dollars dans la transformation d’un village de pêcheurs omanais en Autorité de la zone économique spéciale de Duqm. Mais, fait significatif, Oman a réservé une grande partie des installations maritimes de Duqm aux forces britanniques et américaines.
La RPC a pris ces mesures pour des raisons à la fois économiques et stratégiques. En 2019, Pékin a tenté, sans succès, d’amener l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sur son orbite. Elle a toutefois constaté qu’elle ne pouvait pas avoir simultanément une relation stratégique avec l’Iran et les États de la péninsule arabique. Il est resté avec le choix le plus important, l’Iran.
Il est vital pour la RPC de sécuriser son accès au pétrole et au gaz du golfe Persique, et de limiter la capacité des États-Unis à influencer ce flux vers la RPC en cas de crise ou de guerre. La RPC importe plus de 70 % de son pétrole et s’approvisionne à plus de 40 % dans le golfe Persique.
Le commerce et les liens stratégiques entre l’Iran et la RPC contournent à bien des égards les tentatives américaines de sanctionner les dirigeants des deux États. À un moment où les deux États sanctionnés sont soumis à de fortes pressions, la nouvelle alliance offre donc à Pékin et à Téhéran un véritable répit et une résilience stratégique. L’ajout de la Russie ne fait qu’élargir la zone de commerce des deux États.
Les véritables défis, cependant, consistent à savoir si l’économie de la RPC peut être soutenue pendant la durée du nouvel accord et si une poussée militaire indienne visant à couper le couloir pakistanais vers la RPC causera de graves difficultés à Pékin.
Mais, certainement, le nouvel accord avec l’Iran est le signal de Pékin qu’il se prépare au jour où le couloir pakistanais vers l’Océan indien pourrait lui être retiré.